《卷二十二·外集四·五经臆说序》

“五经”指的是儒家经典典籍《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》，是我国保存至今最古老的文献。若加上毁于“秦火”的《乐经》，共六部著作，合称“六经”。“臆说”则指凭借个人记忆阐发观点。“龙场悟道”后，王阳明虽然已经悟出“圣人之道，吾性自足”之理，但由于从京城至龙场的赴谪之路颠沛流离，致使“书卷不可携”，很多观点均是王阳明凭记忆而发，其准确性仍有待论证。为了验证自己所悟思想的合理性，他只能“默记‘五经’之言证之”。 在龙场“万山丛棘”“蛊毒瘴疠”的恶劣环境中，王阳明花了约六个月时间阐释“五经”要旨，结果发现“五经”所述内容与其内心所想完全契合，于是长达四十六卷的《五经臆说》横空出世，成为其大彻大悟后亲手撰写的第一部哲学著作，而《五经臆说序》正是这部著作的序文。令人遗憾的是，《五经臆说》最终无一卷传世。据《王阳明年谱长编》记载，钱德洪曾经请求亲阅《五经臆说》，王阳明却笑曰 ：“付秦火久矣。”直至王阳明死后，钱德洪才从旧纸堆中发现了“幸存”的十三条注解。如今存世的《五经臆说》均由这十三条编撰而成。和四十六卷相比，十三条仅仅是沧海一粟。尽管如此，后世仍有无数学者倾尽一生都在研究和阐释这十三条注解的内涵。 王阳明为何会将自己思想生涯中如此浓墨重彩的一笔亲手删除，这是困惑诸多研究者终生的疑问。但是斯人已逝，直至今日也无法对王阳明焚烧《五经臆说》的意图做出权威性定论。不过，目前有三种观点占据了学术界的主流地位 ：一说由于王阳明认为《五经臆说》已经参透天机，读了它便能洞悉天地万物之理，他担心这样的书落入别有用心的人手中会带来祸患，只得在晚年含泪烧掉这部心血之作；二说由于撰写《五经臆说》时王阳明的学术体系还有待完善，其思想逻辑还存在自相矛盾的地方，他认为这样的作品不适合公之于众，更不适合教于弟子传习，所以即使钱德洪多次请求亲阅，王阳明也没有答应 ；三说王阳明此举是为了效仿先儒，以彰显心学大道。在《传习录》中，王阳明曾就“孔子删述‘六经’以明道”的做法表达过自己观点，他所赞同的是“大道至简”式的思想传播方式，甚至认为如果秦始皇是为了传承大道而焚书，那这就是可以媲美孔子“删述六经”之法的行为。作为强调体验主义的思想家，王阳明从心底反对后世学者拘泥于虚文的做法。在他看来，只有将杂乱无序的枝蔓剪除，才能让主干更加茁壮成长，让阳明心学的“大道”得以明传后世。 《周易·系辞上》有言 ：“书不尽言，言不尽意。”自古以来，学者们从未停止过对于语言、符号与意义三者关系的讨论。而在当时就勇于站在正统学说对立面的王阳明看来，即使是圣人的著述也必然存在局限性，不可能仅通过语言文字就将圣人的所思所想全然表现于书文之中。透过这篇《五经臆说序》，王阳明不仅要抨击被语言文字、名物训诂等所束缚的不正之风，更是在强调读经务必把握其精神实质、“以心解经”的根本观点。早在汉唐时期，学术界就曾被过度拘泥文字训诂的学术之风所占领，此后虽然一度有所转变，但是在朱熹的思想学说被定为官方哲学、《四书章句集注》被列为钦定的教科书并成为科举考试的标准读本之后，“教条主义”“本本主义”等不正风气又卷土重来，学术氛围再次陷入僵化。因此，无论是在此篇《五经臆说序》，还是在王阳明晚年所写的旷世名作《稽山书院尊经阁记》中，他都在强调“体认”的重要性。圣人之学固然有其合理性，但是“道之全体，圣人亦难以语人，须是学者自修自悟”，如果世之学者不是从自己内心去体认“五经”或是“六经”之旨，仅仅拘泥于著述文句，并企图从中得出一个绝对的、固定的真理，恐怕只会陷入舍本逐末之弊，甚至走上偏执一方的学术道路。