正德四年（1509），谪居龙场三载的王阳明被朝廷升任为江西庐陵知县，这也是王阳明贬谪期满后第一次委任地方行政长官。主政庐陵后，王阳明对地方进行了积极有效的治理，他执掌庐陵的六个月间，共留下十六篇告谕，皆被收入《告谕庐陵父老子弟》中，庐陵也因此成为他政治治理和心学思想首次付诸实践的地方。

庐陵在王阳明执掌之前问题成堆，最为突出的便是民众诉讼成风，当地的百姓告状诉讼到了随时随地都能与人打官司的地步。历史上的庐陵本是著名的文章节义之邦，文风鼎盛、名人辈出。唐宋八大家之一的欧阳修、著名诗人杨万里、主持编纂《永乐大典》的解缙都是庐陵人，并且自科举实施以来，出自庐陵的状元、榜眼、探花和进士的数量都位居全国前列。庐陵也因此有了“一门九进士，隔河两宰相，五里三状元，九子十知州，十里九布政，百步两尚书”的美誉。后来由于朝廷的弊政和社会的动乱，庐陵聚讼成风、讼棍成群，不管大事小事，乡民都要上官府告状。《明宪宗实录》有记载：“或相互争斗，或彼此侵渔，嚚讼大兴，刁风益肆。近则报词状于司府，日有八九百；远则致勘合于省台，发有三四千。”即在庐陵，县民每天递交的状纸就有近千份，而官府每天要处理的官司也就有近千个。此外，如果官府处理不好，县民还要越级上报至省府。

尽管王阳明到任庐陵前对此略有了解，但他没有预料到其严重程度。据说他刚到任时，便有一大群百姓在衙门前大呼冤屈，于是他让人具状起诉，未曾想一时间竟收到近千份诉状，可当中绝大多数都只是一些鸡毛蒜皮之事。民风好讼，不仅极度浪费资源，也极不利于社会的稳定。为了改变这样的不良习气，王阳明恢复了明太祖朱元璋时期创设的“申明亭”和“旌善亭”制度。“申明亭”，即是但凡违法乱纪，被官府定罪的人，都会在申明亭中张榜公示，以起警示、防微杜渐之用；“旌善亭”，则是表彰各种好人好事，树立榜样，劝民从善。再者，设置“里正三老”，即由各地的德高望重者来裁决和调解本地的诉讼和争端，希望县中父老能够发挥其带头作用。最后提高对簿公堂的门槛，与乡民约法三章：一是“自今非有迫于躯命，大不得已事，不得辄兴词”；二是“兴词但诉一事，不得牵连，不得过两行，每行不得过三十字。”经过王阳明的努力，庐陵的好讼之风很快被抑制下来，社会风气也明显好转。

除了民风好讼，当地葛布银问题也十分棘手。在当时，庐陵本地并不产葛布，原先的岁额中，也没有葛布一项，然而官吏却催促庐陵县收买葛纱上贡。王阳明到任后便开始着手调查此事，并发现正德二年（1507），有人上书江西布政司要求本省生产葛布的地区要抓紧采办，不生产葛布的县份，也要根据原先田赋的多少，加派买布银两。由于当时的庐陵赋税繁多，百姓的负担过于繁重，因此不断有乡民在衙门前哭诉，“蓦有乡民千数拥入县门，号呼动地，一时不辨所言。大意欲求宽贷。”为体恤民众，王阳明便对他们许下“自当为尔等申诸上司，悉行蠲免”的承诺。之后他立即向江西布政使司写了《庐陵县为乞蠲免以纾民困事疏》，申请免除一切不合理的负担，并在上交后得到上级批准，为庐陵百姓带来了实实在在的福利。

到任伊始，王阳明还遇到了另一件异常棘手的事情——庐陵发生瘟疫。当时的瘟疫情况十分严重，据《庐陵县公移》记载：“况有旱灾相仍，疾疫大作，比巷连村，多至阖门而死，骨肉奔散，不相顾疗。”意思是，当时瘟疫发生的时候，旱灾也很严重，两者负面效应叠加，甚至出现“至有骨肉不相顾疗者”“汤药饘粥不继，多饥饿以死”的现象，民众担心感染瘟疫，恐慌到连自己的至亲染病也都弃之不顾，以至于很多病人因无人照护而被活生生饿死。庐陵的疾疫对于第一次执政的王阳明来说，无疑是一个巨大的考验。然而他临危不惧，首先向全县民众发出告谕，在劝谕中倡导民众“出入相友，守望相助，疾病相扶持。”劝导父老子弟们顾念亲情，不要抛弃染疫亲人，鼓励乡邻守望相助，携手抗疫。同时，王阳明还向民众开出三剂“抗疫药方”，以科学防治疾病：一是“洒扫尔室宇”，清理整顿环境卫生，保持干净整洁，以防止感染；二是“具汤药，时饘粥”，对于没钱治病的患者，由官府出钱承担药费，兜底解决医治问题；三是“病者宜求医药，不得听信邪术……不得大会宾客，酒食连朝。”王阳明极力反对“巫术治疫”，强调要科学医治，也极力反对“大会宾客”，避免人员聚集造成感染。虽然王阳明庐陵抗疫已是500多年前的过往经验，但这与今天我们在防控疫情中所强调的“科学防治”“少出门、不聚会”等科学的防控思想相通一致。王阳明治理疫情的经历，也体现出他以民为本，亲民爱民的执政理念，以及高超娴熟的社会治理能力。

正德五年（1510）十月，王阳明在庐陵担任县令半年之际，收到了进京述职的命令。临行前，他发布第十一份告谕，与庐陵父老乡民作别。告谕中他自谦到，因为自己多病，未能为庐陵百姓兴利去弊而深感自责。同时不忘叮嘱教导庐陵乡民“训诫子弟，息忿罢争，讲信修睦”，始终以“务为善良，使人爱乐”为追求，不要成为“下取怨恶于乡里，上招刑戮于有司”的凶顽之徒，并且希望庐陵乡民能讲求礼让，以和为贵，对得起庐陵文献名邦的美誉。

王阳明虽然只在庐陵干了六个多月，可光告谕就发布了十六次，可见其勤政爱民。虽然王阳明后来再也没有回到庐陵继续担任知县，但他以民为本、亲民爱民、为民解困、纾解民生的实干精神，赢得了庐陵乡民的衷心拥护和爱戴。其好友湛若水也评价道：“卧治六月而百务具理。”即是说王阳明虽然体弱多病，但在其治理庐陵六个月后，当地混乱的县政变得井井有条，可见其用功。