王阳明“龙场悟道”之后，创建书院，教授诸生，名声越传越远。贵州水西地区的土著豪族安贵荣不知出于什么目的，派人给他送来了许多米和肉，并且希望派人来帮他做一些杂活。尽管王阳明坚辞不受，但两人由此开始了往来。后来，同知宋然部下酋长阿贾和阿札发动叛乱，王阳明给安贵荣写了一封信，劝他立即出兵平定叛乱。安贵荣听从了王阳明的劝告，迅速出兵平叛，史称“尺牍止乱”。

在明代，维持边境地区的统治主要有两种方法：一种是政府派遣“流官”去管理该地区；另外一种就是使用“土官”，即授权土著居民中权势最大的人，由他们代为管理该地区。“流官”经常变换，而“土官”则是世代世袭，并且拥有土地和人口，所以势力都非常大。

明朝廷常借助“土官”的力量去平定地方叛乱，这也导致了“土官”常常对朝廷桀骜不驯，尤其是当他们觉得自己平叛有功，而中央政府给的恩赏少时，他们就会为自己“抱不平”，这也是导致地方动乱的一大原因。鉴于这种情况，同时也为了增强自身的统治力，朝廷就在边境地区设置了大量的驿站，希望借此来达到削弱“土官”势力的目的。

安贵荣承继的是父亲的土司之职，后来出任宣慰使，成为管理当地少数民族的最高长官，拥有很大的势力。因为镇压贵州炉山县香炉山的苗族起义有功，安贵荣被朝廷封为贵州布政使参政。但安贵荣对此任命很不满，他上书请求削减水西地区的驿站，图谋扩张自己在该地区的势力。朝廷故意拖延不决，安贵荣等得有些不耐烦了，就谋划着直接向各驿站安插自己的势力。他之所以给王阳明送礼物，就是希望借王阳明之力，让朝廷答应自己的请求。安贵荣觉得与自己的功劳相比，朝廷给的酬赏实在太少了，于是派遣使者向王阳明详细诉说了自己的意图，希望王阳明能够在削减驿站方面提供一些帮助。但是，王阳明拒绝了他的请求，还写信向他晓谕利害得失，告诫他如果不安分的话，朝廷有可能会把他调往别处，甚至还会没收其祖上的土地和人口，从而使安贵荣打消了歪念。

后来，安贵荣又想兼并水西地区另一个豪族宋氏的势力，趁同知宋然辖下变乱，挑唆宋氏的部下酋长阿贾和阿札发动叛乱。在这样的情势下，王阳明给安贵荣写了一封信，劝他立即出兵平定叛乱。王阳明在信中警告安贵荣：作为地方的最高长官，管辖的土地有上千里，辖地的百姓多达四十八万，背负的责任非常重大，值此叛乱之际，如果不派一兵一卒的话，朝廷就会认为你主动放弃了“土官”的责任，就有可能直接派兵前来征讨，到时候你也肯定脱不了干系。王阳明的这封信把安贵荣给震慑住了，他听从了王阳明的劝告，立即出兵平定了叛乱。