弘治十六年（1503），王阳明结束西湖疗养之后，回到京城。翌年，王阳明三十三岁。秋天，出任山东乡试的主考官。

王阳明能够出任主考官和陆偁有很大的关系。陆偁时任山东巡按监察御史，久闻王阳明的大名，所以特派使者前往京城，邀请他出任山东乡试的主考官。乡试的主考官必须是文章精粹之士，而且王阳明赴任的山东省是孔孟之乡，是昔时齐、鲁、宋、卫之地，孔子的诸位高徒也多出生于此，因此能够出任山东乡试主考官，为国家挑选拔擢人才贤士，对主考官本人而言乃是至高无上的荣耀。王阳明非常感激陆偁能给自己这样的机会，同时也深感自己的责任重大。

科举考试的主考官，大多是从京官中挑选。有明一代，在王阳明生活的数十年间，乡试主考官大多是由负责教学的官员担任。王阳明当时是刑部主事，按理说是不应该出任主考官的。由此可以看出，这次任命是一次打破常规的人事安排。那么，成为山东乡试主考官的意义何在？它可以成为王阳明能否以一个儒学家的身份留名青史的试金石。

王阳明后来写了一篇《山东乡试录》，其中记录了山东乡试的一些情况。从中，我们能够窥见王阳明作为一名儒学家的远大抱负。王阳明将“理”与“情”融入这篇序文中，让人读罢能够感受到一股温情。王阳明的学术思想中充满着温情，晚年的“拔本塞源”论和“万物一体”论就是这种温情学术思想的结果。