化城寺，为九华山开山祖寺，历史最悠久，是地藏菩萨道场，九华山寺院的“总丛林”。位于安徽省青阳县九华山区九华街盆地中心化城峰南。四周环山如城，东邻悬崖，南对芙蓉峰，西接神光岭，北倚白云山。

明嘉靖王一槐《九华山志》载：“化城，天竺国佛场名也。今寺在山之西南，自麓陟旋而上数里至其处，峰峦环列，泉壑纡回，中旷而夷，类其国郭，故名。旧志云：晋隆安五年(401)天竺僧杯渡始创寺，曰‘九华’。唐郡守张严(岩)奏额始名‘化城’。”

据唐隐士费冠卿《九华山化城寺记》载：唐开元间，僧人檀号居之，寺额曰“化城”。至德初年，青阳乡绅诸葛节等发现正在东岩石室苦修的新罗僧地藏，深为感动，于是买下檀公寺基，构筑台殿，以成琳宇，请地藏大师居之；建中初年（780）池州郡守张岩奏请朝廷移旧额“化城”于该寺，于是化成寺成为地藏大师传经布道的大伽蓝。贞元十年（794）金地藏99岁圆寂后，僧众视为菩萨化身，宋代出现地藏大师为地藏菩萨应化九华山之说，化城寺遂辟为地藏应化道场。

化城寺历经兴废，但代有名僧、官府和乡民的护持，一直位居九华诸寺的中心地位。

唐代诗僧应物、冷然等留有吟咏化城寺莲宫胜境的诗篇。宋代高僧宗杲(1089～1163)曾朝礼九华。示寂后被九华僧众尊为“定光佛”示现，铸铁佛像（坐像）供奉(原置化城寺藏经楼，已毁)。南宋末住持僧广宗，被尊为冠传禅师。元至治初年住持僧真观，被尊为无象禅师。明洪武二十四年(1391)住持宗琳重建殿宇、廊庑、禅堂、斋僧、养老、学事、净业诸堂，并建土库、方丈寮，使化城寺成为九华山总丛林。宣德二年(1427)住持法鉴重修殿宇。宣德十年住持福庆、寺僧了然重建大雄宝殿、藏经楼及祖师、伽蓝、金刚、天王等殿，扩建东序寮房。正统十一年(1446)住持道泰，被敕授为北京万寿寺戒坛宗师。继后，僧都纲、法演、法广等扩建千佛阁、方丈寮、地藏塔殿石阶、梁道，组成西序寮房。隆庆六年(1572)寺毁于火灾，徽商黄龙鼎捐款重修殿宇。万历十四年(1586)明神宗敕谕地藏寺，颁赐藏经41函并旧刻藏经637函。万历二十六年(1598)又向地藏禅寺颁赐《地藏菩萨本愿真经》计175部。万历三十一年(1603)化城寺遭灾，住持量远赴京奏闻，奉皇太后(即李太后)颁银重建化城寺兼修地藏塔院。清康熙二十年(1681)池州知府喻成龙重修并增建聚华楼，东西二序（亦称二宫）七十二寮房，化城寺遂为“九华诸寺之冠”，成为总丛林。康熙四十三年至四十八年(1704～1709)先后三次派官员赴九华进香，赐银400两，并赐御书《九华圣境》。乾隆三十一年(1766)派钦差朝山进香并赐御书匾额“芬陀普教”。咸丰七年（1857）全寺几毁于太平天国之兵火，唯存藏经楼。光绪十六年（1890）住持论法与贵池信士刘含芳等募款重建殿宇四进，其建制延续至今。

1914年成立青阳县九华山佛教会，会址设在化城寺。1955年青阳县人民政府重修寺院。1968年全寺佛像因文化大革命而被砸毁。1981年九华山管理处重修化城寺，辟为“九华山历史文物馆”，展出和馆藏文物1800余件。1981年9月安徽省人民政府公布化城寺为重点文物保护单位，1983年4月国务院公布化城寺为汉族地区佛教全国重点寺院(含肉身殿等9座寺院)。

弘治十四年（1501），王阳明奉命前往直隶、淮安等府审决重囚。九月，到达池州府，忙完审理囚犯的公事后，王阳明游玩九华山，访古刹化城寺，作《化城寺六首》：

化城高住万山深，楼阁凭空上界侵。天外清秋度明月，人间微雨结浮阴。钵龙降处云生座，岩虎归时风满林。最爱山僧能好事，夜堂灯火伴孤吟。

云里轩窗半上钩，望中千里见江流。高林日出三更晓，幽谷风多六月秋。仙骨自怜何日化，尘缘翻觉此生浮。夜深忽起蓬莱兴，飞上青天十二楼。

云端鼓角落星斗，松顶袈裟散雨花。一百六峰开碧汉，八十四梯踏紫霞。山空仙骨葬金椁，春暖石芝抽玉芽。独挥谈麈拂烟雾，一笑天地真无涯。

化城天上寺，石磴八星躔。云外开丹井，峰头耕石田。月明猿听偈，风静鹤参禅。今日揩双眼，幽怀二十年。

僧屋烟霏外，山深绝世哗。茶分龙井水，饭带石田砂。香细云岚杂，窗高峰影遮。林栖无一事，终日弄丹霞。

突兀开穹阁，氤氲散晓钟。饭遗黄稻粒，花发五钗松。金骨藏灵塔，神光照远峰。微茫竟何是？老衲话遗踪。