《青年王阳明》研究王阳明的青年时代，即1472—1509年，也就是截止到王阳明龙场“大悟”后形成“知行合一”观的时期。“这是一个认真探寻和痛苦经验的时期”，包涵了大量的精神和学术的游历。作者以人物思想传记的方式，从考察王阳明的生平经历和明朝的历史与社会出发，探究早期王阳明各个时期思想轨迹的外在影响和内在心理动因，也就是其经历与学说之间的“动态机制”。

该书不是对阳明的哲学思想研究，毋宁说是对阳明思想之所以形成的社会学与心理学分析，从而确立其思想的来源。对历来阳明学中聚讼纷纭的一些问题，如阳明思想与佛、道的关系、是否受陈献章影响、写作《朱子晚年定论》的心理和思想动机、知行合一观的思想来源及与朱子“格物”观的内在联系等等，都做了自己的分析和判断。

杜维明，祖籍广东南海，1940年出生于昆明。1961年毕业于台湾东海大学中文系，翌年获哈佛燕京学社奖学金前往美国深造，1968年获得哈佛大学历史与东亚语言学博士学位。曾任教于普林斯顿大学和加州大学伯克莱分校；1981年始任哈佛大学中国历史和哲学教授，2010年荣休后继续担任亚洲中心资深研究员。在哈佛期间曾担任该校宗教研究委员会主席、东亚语言和文明系系主任。

1988年获选美国人文社会科学院院士，1996—2008年出任哈佛燕京社社长，2008、2010年分别当选国际哲学会联会（FISP）执行委员、国际哲学学院（IIP）院士。现为北京大学高等人文研究院院长。

罗洪先是阳明学派江右传统中的一位出色的成员。他对云的象征意义的仔细分析，对于我们理解阳明的整个生平很有启发。他评论说，云首先含有变化的概念：在青年时期，阳明进行各种思想探索，并从事一系列社会政治活动；然后，在成熟时期，他获得了宁静，并完全致力于内圣的研究；随着祥云霞光，他的哲学学说也成了一代儒家学者注意的中心。然而，由于执著于自我实现的无穷过程，他从来没有自满过。对于他来说，他所取得的一切都只是一朵飘过的云彩。

通过富于想象力地使用“云”这个象征符号，罗洪先的解释抓住了他的老师的精神实质，但也给命名的意图画了一幅引人误会的图画。他的祖父选取这个字象征“天赐”，他在取名时心里肯定没有“一朵飘过的云彩”这种想法。对于他来说，云是一种最祥瑞的象征，与天空、龙、兴旺有着更密切的联系，而与变化并无多大的关系。云这一象征符号所蕴涵的是对孩子的远大前程充满信心。

很不幸，“云儿”几乎到六岁时还没有学会说话。在中国，语言表达能力总是被看作儿童有着锦绣前程的一个标志。所以，阳明在语言能力上的缺陷一定在他的家里产生了不安，家人无疑都很烦恼。阳明的祖父力图改善这种状况，但是他失望了，于是他决定改名。据说，有一位“神僧”（大概是个和尚），建议换个名字。这个故事大概纯属传说，但也使我们对改名的可能理由有所了解。故事说，阳明同一群孩子正在玩耍的时候，正巧有一个和尚路过。他对这个孩子六岁还不会说话感到惊异，说道：“好个孩儿，可惜道破。”阳明的祖父很认真地接受了这个暗示，于是决定将他的名字由“云”改为“守仁”。

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