会试是中国古代科举制度中的中央考试，通过会试后才有资格参加由皇帝主持的殿试，这是几乎所有读书人的梦想。会试每三年在京城举行一次，但1493年和1496年，王阳明接连两次会试落第。有同样落榜的同学来安慰王阳明，王阳明却云淡风轻地说：“世以不得第为耻，吾以落第动心为耻。”可见，王阳明并没有把人人看重的科举应试当为人生第一等事，他参加科举考试的目的只是为了切身修习圣学，获得一个“为生民立命、为万世开太平”的平台。