正德元年（1506），南京科道官戴铣、薄彦微等上疏朝廷弹劾宦官刘瑾，被逮捕入狱。王阳明时任兵部主事，看到戴铣等人被打入大牢，他义愤难平，劝说皇帝宽宥忠臣、广开言路。王阳明此举得罪了掌权宦官刘瑾，被廷杖四十，随后也被打入诏狱之中。廷杖时，刘瑾还令自己的心腹监视罚杖过程，让行刑者加力仗责，致使王阳明在中途一度昏死过去。此后，王阳明被贬谪到贵州龙场驿，担任驿丞。