明代中期以后，民怨沸腾，尤其是江南地区，由于赋税沉疴，重压之下，南、赣、汀、漳等处的匪患越演越烈，时任兵部尚书的王琼向朝廷保荐了王阳明。王阳明一夜之间连升数级，升任左佥都御史，巡抚南、赣、汀、漳。王阳明青年时曾潜心研习各家兵法，深谙军事之道。他一方面挑选民兵、颁布队伍法令，在军队内部赏罚分明；另一方面侦查贼匪情况、制定细致周密的作战计划，还善用心理战术，时常声东击西、出人意料。如此一来，王阳明平息了闹腾几十年的三省起义，为统治者除去了心腹之患。王阳明因战功卓著，进封右副都御史。